Die Fähigkeit von Krebszellen, sich zu verbreiten und in andere Teile des Körpers zu wandern, macht sie besonders gefährlich. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler festgestellt, dass bestimmte Krebszellen lange, tentakelartige Strukturen entwickeln können, die sie dabei unterstützen, sich vom ursprünglichen Tumor zu lösen, durch das Gewebe zu wandern und sich an anderen Orten im Körper niederzulassen. Diese tentakelartigen Strukturen sind als Tumor-Mikrotentakel (McTNs) und Invadopodien (Invadopodia) bekannt. Beide spielen eine zentrale Rolle bei der Metastasierung, also der Verbreitung von Krebszellen in den Körper, was die Sterblichkeit bei Krebserkrankungen drastisch erhöht.

Was sind Tumor-Mikrotentakel (McTNs)?

Tumor-Mikrotentakel (Microtentacles, kurz McTNs) sind feine, fadenförmige Fortsätze, die von den Zellen des Tumors gebildet werden. Diese Strukturen bestehen vor allem aus Aktin, einem Protein, das eine Schlüsselrolle bei der Organisation des Zellgerüsts (Zytoskelett) spielt. Das Zytoskelett verleiht der Zelle Struktur und Form und ermöglicht die Bewegung und das Andocken an andere Zellen oder die umgebende Matrix.

McTNs wurden zuerst in zirkulierenden Tumorzellen (CTCs) entdeckt – das sind Tumorzellen, die sich vom Primärtumor gelöst haben und durch das Blut oder die Lymphgefäße zu anderen Organen wandern. Diese Mikrotentakel ermöglichen es den Zellen, im Blutstrom zu überleben, sich an anderen Stellen zu verankern und sekundäre Tumoren zu bilden. Sie funktionieren wie „Anker“, mit denen sich die Zellen an verschiedenen Oberflächen festhalten können, bevor sie sich durch die Gefäßwand zwängen und in das umliegende Gewebe eindringen.

Was sind Invadopodien?

Während McTNs eher in zirkulierenden Tumorzellen vorkommen, bilden Invadopodien (von lateinisch „invadere“ = eindringen und „podia“ = Füße) Strukturen, die Krebszellen aktiv in festem Gewebe helfen, Barrieren zu durchdringen. Diese spezialisierten Fortsätze wirken wie „Zellbohrer“, die in das umgebende Gewebe eindringen, indem sie Matrix-abbauende Enzyme freisetzen, die die extrazelluläre Matrix (ECM) abbauen.

Die extrazelluläre Matrix besteht aus einem Netzwerk von Proteinen wie Kollagen, Laminin und Fibronektin, die die Zellen im Gewebe zusammenhalten und stützen. Krebszellen sind jedoch in der Lage, diese Struktur zu durchbrechen, indem sie mit Hilfe von Invadopodien spezifische Enzyme, wie Matrix-Metalloproteinasen (MMPs), freisetzen, die das Gewebe auflösen.

Die Rolle von Mikrotentakeln und Invadopodien bei der Metastasierung

Die Ausbreitung von Krebs durch den Körper – Metastasierung – ist einer der Hauptgründe, warum Krebs so schwer zu behandeln ist. Nur durch die Fähigkeit, sich von ihrem ursprünglichen Standort zu lösen und in andere Körperteile zu wandern, können Krebszellen die lebensbedrohlichen Metastasen bilden.

Medizinische Bedeutung und therapeutische Ansätze

Die Erkenntnis, dass Tumorzellen diese tentakelartigen Strukturen bilden, hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Krebsforschung und die Entwicklung neuer Therapien. Ziel ist es, die Mechanismen, die zur Bildung und Funktion von McTNs und Invadopodia führen, zu stören, um so die Metastasierung zu verhindern oder zumindest zu verlangsamen.

Zusammenfassung

Die tentakelartigen Strukturen von Tumorzellen, Mikrotentakel und Invadopodien, sind faszinierende und bedrohliche Mechanismen, die es den Krebszellen ermöglichen, sich im Körper auszubreiten. Diese Strukturen spielen eine Schlüsselrolle bei der Metastasierung, indem sie den Krebszellen helfen, sich von ihrem Ursprungsort zu lösen, in andere Gewebe einzudringen und sekundäre Tumoren zu bilden. Die Erforschung dieser Strukturen bietet vielversprechende Ansatzpunkte für die Entwicklung neuer therapeutischer Strategien, die darauf abzielen, die Ausbreitung von Krebs im Körper zu stoppen oder zumindest zu verlangsamen.